واشنطن- أ.ف.ب- كشفت دراسة حديثة أن اسفنجة البحر هي السلف الأقدم لكل الحيوانات الحية على الأرض في ما يحسم واحدا من الجدالات العلمية الكبرى.

وكانت تحليلات جينية حديثة تركت العلماء في حيرة من أمرهم حول ما إن كانت أسفنجة البحر هي أقدم أسلاف الحيوانات أم أنها المشطيات وهي أجسام بحرية شفافة أكثر تعقيدا في تركيبها، حسب ما أوضح الباحثون الذين نشرت خلاصاتهم في مجلة "أميركان كارنت بيولوجي".

لكن الدراسة الحديثة التي أجراها البروفسور ديفيد بيساني الباحث في كلية علوم الأحياء والأرض في جامعة بريستول البريطانية توصلت بدرجة عالية من التأكيد إلى أن اسفنجة البحر هي أقدمهاة.

واستند الباحثون إلى تقنيات إحصائية لاختبار صلاحية نماذج محاكاة لتطور الأنواع الحية يستخدمها العلماء لدراسة تطور الأنواع الحيوانية الأولى التي ظهرت على الأرض.

ولاحظوا أن نماذج المحاكاة الأفضل تشير إلى أن اسفنجة البحر هي أصل شجرة التطور لكل الحيوانات.

وقال بيساني إن "معرفة ترتيب ظهور هذين النوعين أساسي لفهم تطورنا وأصول الخاصيات المهمة لتركيبة الحيوانات الداخلية".

وكانت دراسات سابقة نشرت في العام 2008 تقول إن المشطيات هي الأقدم بين الأنواع الحيوانية على الأرض. وقال يساني "لدينا الآن أدوات أفضل للتحليل ومعطيات أفضل تجعل هذه الدراسة قادرة على حسم الخلاف حول هذا الموضوع".