الحياة الجديدة- يلعب معدن الحديد دورا مهما في صحة الجسم وحيويته، وعند تدني معدلاته يضطرب الكثير من وظائف الجسم، ويعتبر الحديد أهم عناصر الهيموجلوبين - البروتين الموجود بخلايا الدم الحمراء - والذي ينقل الاوكسجين من الرئتين إلى بقية أجزاء الجسم، فإذا لم يحصل الجسم على كميات كافية من الحديد فإنه لا يستطيع إنتاج خلايا دم حمراء بصورة كافية ما يعني نقص الهيموجلوبين المعروف بـ"الأنيميا".

تعتبر النساء في سن الإنجاب أكثر فئة معرضة لنقص الحديد نتيجة فقدانهن كمية من الدم من خلال الدورة الشهرية، لذلك تنصح النساء في المرحلة العمرية من 19 - 50 عاما بتناول نظام غذائي يومي يحتوي على ما لا يقل عن 18 ملجم من الحديد، وخلال مدة الحمل تزداد إلى 27 ملجم، أما الرجال البالغون فيحتاجون إلى 8 ملجم يوميا.

وتقول د. مارلين مور الأستاذ المساعد بكلية طب الأسرة والمجتمع بجامعة تكساس، إن الجنين بداخل بطن الأم يعمل كعمل الطفيليات التي تأخذ من الجسم، لذلك تحتاج الأم إلى زيادة كمية الدم لديها لتغطي احتياجات جسمها وجنينها، ويوجد مصدران للحديد أحدهما حيواني والآخر نباتي، ويمتاز الحديد من مصدر حيواني بسهولة امتصاصه مباشرة بواسطة الدم، ومن الأطعمة الغنية بالحديد لحوم الأبقار، والكبد، والمحار، والحبوب المدعمة بالحديد، والخضراوات الورقية الداكنة مثل السبانخ، وفي بعض الأحيان لا يكفي النظام الغذائي وحده فيحتاج الشخص إلى التعويض بالمكملات الغذائية للحديد.

يتمثل نقص الحديد بالجسم في الأعراض الآتية والتي ربما يكون بعضها غريبا وغير متوقع:

- الإرهاق والتعب المستمر: يعتبر من أكثر الأعراض الدالة على نقص الحديد بالجسم، لأن الجسم يجد صعوبة في إيصال الأوكسجين إلى جميع خلاياه، ما يؤثر في طاقة الشخص وحيويته.

- التعرض الدائم لالتقاط العدوى: يؤثر نقص الحديد في صحة جهاز المناعة، فيصبح الشخص عرضة للعدوى نتيجة نقص خلايا الدم الحمراء التي تحمل الأوكسجين وبالتالي وصول الأوكسجين بكميات غير كافية إلى الطحال الذي تتم بداخله مكافحة العدوى، وكذلك تتأثر كمية الأوكسجين التي تصل إلى الغدد الليمفاوية التي توجد بها خلايا الدم البيضاء المسؤولة عن مكافحة العدوى.

- شحوب لون البشرة: الهيموجلوبين يعطي لون الحياة للبشرة، وعند نقصه تصاب بالشحوب، فعندما تقل معدلات الحديد بخلايا الدم الحمراء تصبح أصغر حجما وشاحبة في الوسط فتصبح البشرة بالتالي أكثر شحوبا، وفي حالة البشرة السوداء أو السمراء يمكن التعرف إلى نقص الهيموجلوبين عن طريق معاينة داخل جفن العين الأسفل فإذا كان باهت اللون فهو مؤشر على نقص الحديد.

- تضخم اللسان: يؤدي نقص الحديد إلى تضخم وألم بالعضلات جميعها بما فيها اللسان وهو العضلة الوحيدة الظاهرة للعيان، كما يشير أيضا تشقق جوانب الفم إلى نقص الحديد.

- متلازمة تململ الساقين: يعتبر من أحد مؤشرات نقص الحديد بالجسم، وهو حاجة قوية ومتكررة إلى تحريك الساقين نتيجة إحساس غير مريح يشعر به الشخص، ما يجعله لا يستطيع النوم، وهي حالة ناتجة عن اضطراب في أحد أجزاء الجهاز العصبي.

- بيـكا: هي حالة من الرغبة في تناول مواد غير قابلة للأكل مثل الطين والطباشير وغيرها، وهي حالة مرتبطة بنقص الحديد ويمكن أن يؤدي تناول هذه المواد إلى الحيلولة دون امتصاص الجسم للحديد.

- تساقط الشعر: يؤدي نقص الحديد عندما يصل إلى درجة الأنيميا، إلى تساقط الشعر نتيجة عدم وصول كمية الأوكسجين الكافية إلى بصيلات الشعر فتصبح البصيلة في حالة من الخمول فتسقط الشعرة التي بداخلها ولا تنمو مرة أخرى إلا بعد تحسن حالة الأنيميا، ومن الطبيعي أن يفقد الشخص نحو 100 شعرة في اليوم الواحد ولكن إذا زادت كمية تساقط الشعر وعدم نموه مرة أخرى فإن هذا دليل على نقص الحديد.